El Circuito del Tamal Caliente II

Parte II

“THE HOT TAMAL CIRCUIT”

(EL CIRCUITO DEL TAMAL CALIENTE)

Por el Dr. Jaime Cervantes Pérez.

Los juegos nocturnos se juegan en Torreón y Laredo únicamente. En las otras ciudades se juega tres veces a la semana: jueves a la 13.30, sábado a las 15.30 y domingo a las 11 horas. Se añadirá un cuarto juego los viernes a partir de mayo. Esto se hará con el consentimiento de los jugadores, ya que dicen que si no juegan seguido, pierden la forma.

Pasquel es propietario del México y del Veracruz, que juegan en la ciudad de México. Controla el parque Delta y se dice que también es propietario del San Luis Potosí y del Torreón.

Laredo está representado por hombres que tienen 40 millones. Es una ciudad rica en la que no saben mucho de béisbol. Monterrey, sin jugadores americanos, está en primer lugar. A Pasquel le pertenece el Veracruz, que está en penúltimo lugar y cuando pierden hasta lloran.

De los cinco hermanos Pasquel, tres se encontraron en la oficina de la Ciudad de México, para saludar a Lou Klein, infielder del St. Louis Cardinals.

De izquierda a derecha: Bernardo, Jorge, Klein y Mario Pasquel, faltando Alfonso y Gerardo. Los cinco hermanos trabajan juntos como equipo, encabezados por Jorge, que es el segundo en edad; ellos han comprado parte de un periódico de México (El Novedades)

La personalidad de Pasquel en la Liga de béisbol es importantísima; él tiene negocios de importación y exportación con sus hermanos Alfonso, Bernardo, Gerardo y Mario; están en docenas de negocios por todos lados, tienen un rancho cerca de San Luis Obispo y su hermano Gerardo tiene otro cerca de Torreón. Bernardo y Alfonso viven en Laredo; Mario, el más joven, es abogado en la ciudad de México.

Ninguna persona en México sabe lo que Jorge Pasquel tiene; es cosa que provoca mucha discusión. El dice tener 60 millones de dólares.

Todo lo que nosotros conocemos está conectado con Pasquel; participa en casi toda actividad en México. Es claro que él controla el Banco de la ciudad de México, aunque esto no es públicamente reconocido. Su madre tiene una fábrica de cigarros en Veracruz.

Si él tiene 18 o 60 millones de dólares, eso no es importante. Lo importante es que él es un fanático del béisbol, está orgulloso de ser mexicano y su pelea con el béisbol americano no va a terminar (él lo llama monopolio del béisbol)

Después de que Luis Rodríguez Olmo firmó para la Liga Mexicana, Branch Rickey dijo palabras muy duras para el béisbol de México.

- ¡Eso me duele, eso lastima mi orgullo, eso lastima el orgullo de todos los mexicanos! Si el béisbol americano quiere paz con nosotros, yo no voy a ir con ellos, ellos conseguirán la paz sólo cuando el comisionado Chandler venga aquí a mi oficina, se siente en esa silla y nos explique qué quiso decir con sus palabras acerca de México!

- Sus sentimientos no eran expresados a la ligera, ya que el coronel Barry Macphail y Branch Rickey habían demandado en los juzgados americanos a los agentes de Pasquel. De esa manera trataban de evitar que hablaran con los jugadores, lo que era otra provocación para Jorge.

A todo esto se agregaba el trato que había tenido con los americanos desde niño, ya que a los 6 años de edad se encontraba encerrado en un sótano mientras los barcos americanos cañoneaban la ciudad y mataban a cientos de veracruzanos. Las relaciones de nuestro país con los americanos llegaron a ser tan malas durante la primera guerra mundial, que México entero deseaba la victoria de los alemanes.

Esto Pasquel lo había olvidado; tanto así que hacía viajes a Estados Unidos anualmente. Empezó en 1931 y él llegó a saber de las carreteras, industrias y el campo de aquel país más que los propios americanos. Pasquel pensaba que Estados Unidos es el más grande país creado por Dios y destinado para ser jefe del mundo por los siguientes 1000 años (y es probable que tenga razón)

Desde el punto de vista personal Pasquel es un hombre sano; él no fuma ni toma. Cuando Danny Gardella llegó a México se puso a hacer ejercicio en el gimnasio que tenía Pasquel en su patio, junto con su entrenador americano Robert Janis. Los domingos en la tarde después del juego Pasquel se va a Chapultepec a jugar squash, tennis, o jai alai. En la semana se escapa de su trabajo y se va al Delta a calentar un poco el brazo con los jugadores.

Danny Gardella, ex–jugador del New York Giants. El Veracruz lo tiene jugando en la primera base, en donde ha probado ser un jugador maravilloso.

Él era un jugador amateur, que se profundizó en el béisbol en 1940 cuando manejó al Veracruz; no es un experto pero lo sabe manejar.

Lo que no es muy entendido en Estados Unidos es que el béisbol sea una pasión en México. Viajando en el tren de Laredo a México vi docenas de campos de juegos a las orillas de las carreteras y de la vía del ferrocarril y mucha gente jugando. En Puebla los niños llevan cachuchas de béisbol, como los niños de toda América; los meseros del Hotel Ritz están tan entretenidos comentando como estuvo el juego que la sopa llega fría a la mesa.

Boby Estalella y Tomás de la Cruz nos dicen que en Cuba todavía es más ancho el béisbol.

Lefty Gómez maneja un equipo en Venezuela y dice que es sólo cosa de tiempo para que se juegue béisbol en toda Latinoamérica.

Quien dice que Jorge Pasquel es tonto. A él le gusta el béisbol, pero también es un hombre de negocios. Nosotros vimos siete juegos en México y todos con el parque lleno de gente, mientras que sólo en uno, el del domingo de Pascua, estaba casi lleno, pero no completamente. En los demás hasta se tenía que cerrar la puerta pues ya no había lugar. En Puebla la gradería estaba llena y la gente se tenía que sentar entre el cuadro y la tribuna y aún alrededor de las bardas rodeando todo el campo.

Jorge Pasquel espera recabar entre 2 millones y 2.5 millones este año, lo cual superará aún los salarios tan fuertes que paga. 55% de lo que se recaba se envía a la Liga y a fin de año se divide en partes iguales para cada uno de los equipos. Este es el porqué los propietarios de los equipos dejan que Pasquel lleve la Liga.

El siguiente año serán construidos nuevos parques y la Liga Mexicana será una mina de oro. Los precios de las entradas varían de 2.50 a 10 pesos (2 dólares el asiento). Pasquel piensa que con el nuevo parque de la ciudad de México, obtendrá en cada juego 30 mil dólares.

Esto es dinero en cualquier lenguaje, y el entusiasmo de los mexicanos por el béisbol parece garantizar la expectación de Pasquel. En vista de esto se seguirán extendiendo contratos de 3 a 5 años para los jugadores americanos. Este hombre sabe exactamente qué está haciendo y los que lo ven por fuera lo califican como fantástico. Si el Brooklyn hubiera vendido a Mickey Owens, le hubiera tenido que pagar 75 mil dólares; Mickey hubiera hecho un buen negocio por él mismo. Pero cuando Pasquel lo firmó, le dio un premio de 12,500 dólares. Con negocios como éste todos están contentos, excepto Brooklyn.

Los equipos de México y Veracruz viajan por aire o pullman. Tampico, Laredo y Torreón lo hacen por aire y tren. Monterrey y San Luis tienen su propio autobús y usan también tren o avión. Puebla usa autobús en sus tres horas de viaje a México, pero además del autobús viaja en avión. Nosotros mencionamos esto porque los reporteros en Estados Unidos dicen que los equipos mexicanos viajan como los suyos de clase C: en raquíticas caravanas, con gente pobre de pueblo, acompañados de pollos, cochinos y malos olores. Los jugadores americanos piensan que sus contratos en Estados Unidos son de un sólo lado, es decir, que los equipos llevan ventaja en sus contratos y les ponen términos duros. Sus contratos contienen una cláusula señalando que los jugadores pueden ser dados de baja con un aviso previo de 10 días; otra cláusula dice que los equipos pueden tener posesión del jugador para la siguiente temporada. Por esto el jugador siempre es propiedad de algún club en el béisbol de las Ligas Mayores, lo que le impide hacer algún negocio con otro club.

En ambos países, México y Estados Unidos, se da como concepto cierto que Pasquel da un trato fino a los jugadores, que es lo mejor que les pudo haber pasado y son muy felices de tener esto; la vida se les ha vuelto sumamente agradable y dulce. Parece inevitable que si Pasquel persiste en su campaña tendrá que haber cambios en el sistema americano, que deberá volverse muy bueno y atractivo para el jugador americano de Béisbol.

El problema entre el béisbol mexicano y el americano continúa furiosamente; la procesión de jugadores americanos a la Liga Mexicana es cada vez más persistente.

El béisbol mexicano es exactamente igual al béisbol de América: ellos trabajan el bateo y corrido, hacen el doble play, lo único que no se hace es vender hotdogs.

El parque Delta de la ciudad de México se parece al de Oskaloosa Iowa en 1915, con la diferencia de que los fanáticos dan una imagen parecida a la gente de trabajo, con manos callosas, del estado de Missouri, que son los que abarrotan las tribunas en San Luis para un doble juego de domingo. Sin embargo, en espíritu se parecen mucho a la gente de New York, de los que se dice que son imparciales y que frecuentemente apoyan al equipo visitante.

Los juegos en México son realmente un espectáculo de dioses. Los aficionados se ven llegar a las tribunas mucho tiempo antes de que lleguen los jugadores. Fuera del parque se alinean los vendedores con sus mercancías, hombres jóvenes con mesas con lo que parece ser bebida suave; otros en pequeños carritos, braceros y grandes charolas con sartenes friendo carne, frijoles, tamales, tacos, carnitas y tortas compuestas. Existen bancos para dar grasa a los zapatos.

Después de que empieza el juego pasan vendedores entre la fanaticada, ofreciendo cocteles de ostiones, camarones en salsa de tomate con aguacate, chile y cilantro. También hay pollo frito. Además de lo que se vende afuera, en las tribunas se venden bebidas suaves.

Una sección de las tribunas del Parque Delta, en donde existen vendedores con Coca-Cola, dulces, cerveza Moctezuma, como se verá es gran negocio, tal como se hace en Estados Unidos.

Una billetera. La lotería del Gobierno vende sus billetes en las gradas durante el juego. Vendedores también alquilan cojines para sentarse, venden tacos, enchiladas. El taur, también existe aquí, pero no está organizado. Los mejores asientos para el juego se venden por $2.00 pesos mexicanos.

El béisbol en México es un juego americano hasta en su nomenclatura: en el pizarrón se observa ball, strike, out, inning.

En el campo los jugadores están probando que el béisbol tiene mucha oportunidad de convertirse en un deporte internacional. Los equipos están hechos de mexicanos, portorriqueños, sudamericanos y gente de Estados Unidos, que se manejan como los jugadores americanos. Ni pensar que este béisbol es amateur; ellos juegan rápido y duro muy buena pelota. Los americanos ahí sienten que pueden ser clasificados como doble A de América. Si los 7 juegos que vi son de prueba, yo podría decir que al menos en clase defensiva los juegos son como de Ligas Mayores.

En el juego Veracruz-Monterrey, Colas por Veracruz hizo una sensacional agarrada en el centerfield a una línea que iba bajando con las bases llenas y dos outs. En el juego San Luis Potosí contra el Puebla, el tercera base Molinero hizo otra fantástica agarrada a un roletazo sobre la almohadilla, convirtiéndose en doble play en la novena entrada cuando había bases llenas y sin out.

Pero probablemente lo más duro de entender fue ver jugar a Danny Gardella, que con el New York lo veíamos fildeando con torpeza en el outfield. Es un fanático del físico- culturismo. Jugaba para el Veracruz la primera base -probablemente el lugar en que siempre debió haber estado- y él hizo tres jugadas increíbles en el juego contra el Monterrey. En la última jugada se tiró con todo su cuerpo sobre el suelo a su izquierda, mantuvo sus pies tocando la almohadilla y así levantó un picón de un tiro salvaje, una agarrada que ni en sus mejores días le vimos a Hal Chase.

Y qué hay de cierto acerca de las pistolas de los fanáticos, por las cuales Vernon Stephens del "St Louis Browns" salió corriendo. Después de que había firmado un contrato con Jorge Pasquel, jugó dos partidos ante la fanaticada para su aprobación y después huyó. ¿Los mexicanos traen pistola? ¡Ellos sí las cargan! Sentándonos en el palco con Pasquel, usted percibe algún objeto en sus pies, y fijando más la vista se reconoce el revólver; el caballero que se sienta junto a él por el calor se quita la pistola y la guarda debajo de la almohada de su asiento.

Nosotros no ofrecemos ninguna explicación de esto pero podemos concebir que por alguna mala jugada, algún fanático bravo pudo amenazar a algún jugador inepto. La revolución de México puede continuar hasta ahora y no pueden negarse las pistolas que traen al cinto en los eventos sociales".

El artículo no menciona la fama que tenía Pasquel acerca de que andaba siempre armado.

Cuarteta de Estrellas Veracruzanas, de izquierda a derecha: Luis Molinero Montes de Oca, el catcher Bernardo López, Short Stop “Huevito” Álvarez y “Beto” Ávila.

Bernardo López, quien vivió en Puebla toda su vida, fue uno de los mejores cátchers que hemos visto. Mi papá me platicaba que Rafael Pedrozo, un cátcher negro cubano, fue quien enseñó a catchar a Bernardo. Efectivamente, recuerdo que los dos mascoteaban de igual forma. Pues bien, Gabriel Rodríguez, uno de los mejores pitchers del Puebla, contaba que Bernardo López le platicó que había ido a ver a Bernardo Pasquel para que le pagara y de paso le había dicho:

-"Oye Nando, ¿Por qué no me aumentas?- Y Nando, acariciando como a un gato la pistola que tenía en su escritorio, respondió:

Nosotros justificamos a Jorge Pasquel y sus hermanos, pues habían vivido y desarrollándose en un medio hostil, lo que es muy bueno para hacer a los hombres verdaderos y capaces.

Este era el robador de bases más temido era tan rápido que de un toque se iba de primera hasta tercera, de éste el nombre completo era James Thomas Bell y le decían Cool Papa, éste había nacido en Starkville Mississipi, nació el 17 de mayo de 1903, tiraba zurdo y bateaba de zurdo y era out fielder.

Rodolfo Fernández vio a Bell pegar tres jomrones de campo en el mismo juego en la liga cubana.

Aquí, en México en 1938, jugó con Tampico; en 39, también con Tampico; en 40, con Torreón parte, y parte con el Veracruz; en el 41, con el Monterrey. Bateó un total de 367 que es sumamente bueno. Jesse Owens que había sido campeón olímpico en Berlín, en 1936, de 100 metros, viajaba con los equipos negros; nunca aceptó medirse con Bell en una vuelta al cuadro; muchos querían ver esta competencia, pero Owens siempre lo rehusó. Con eso podríamos darnos una idea de la velocidad de Bell. Satchel que había sido su compañero de cuarto contaba que era tan rápido que apagaba el botón de la luz; llegaba primero a su cama, antes de que obscureciera. Años más tarde Bell le decía a Satchel que era verdad lo que decía.

- Tú sabes que yo puedo ganarle a la luz. Y Bell apagó el botón de la luz y, antes de que se obscureciera el cuarto, ya estaba en la cama.

Qué anécdotas tan grandiosos tenían este tipo de jugadores, cuánta astucia para hacer todo, cuánta inteligencia, cuánta rapidez, cuánta disciplina lograron desarrollar este tipo de gente del béisbol negro. Es más apasionante leer una historia de los negros que la del jugador blanco de las Ligas Mayores.

La mayoría de los negros aprendieron a robarse las bases y lo hacían con mucha astucia. En 1929, Willie Wells se robó el home en dos juegos seguidos contra las estrellas de las Ligas Mayores para demostrarles que ellos eran superiores a los blancos.

Monte Irvin y Roy Campanella no pudieron robarse el home en las Ligas Negras, pero en las mayores sí lo hicieron.

Dave Malarcher, quien reemplazó a Rube Foster como el manager de American Giants, decía:

No cabe duda que con esta respuesta Malarcher con suma humildad le rendía pleitesía a Rube Foster.

Las Ligas Mayores fueron fáciles para mi, yo aprendí el béisbol de mano dura; las Ligas Negras me hicieron.

Jackie Robinson fue el primer negro que entró a las Ligas Mayores de los blancos probablemente inmerecidamente, pues había mucha más gente con más capacidad que él, todo mundo lo sabía, pero él fue el escogido y se debe de aceptar. Los demás, cuando supieron que Branch Rickey del Dodgers, en agosto de 1945, había platicado con Robinson; se sintieron desmoralizados; sintieron que era demasiado joven, sin experiencia, sin embargo doblegaban su orgullo y el dolor lo arrinconaron y trataron de ayudar a Robinson.

Jugaba en el equipo de Homestead Grays y con ellos, en el ocaso de su carrera, jugaba Cool Papa Bell contra el equipo Monarchs con estos jugaba Dizzy Dismukes, antes de que empezara el juego cuando llegaban al parque, Dizzy Dismukes alcanzó a Bell, le comentaba que Robinson quería jugar short stop en las Ligas Mayores blancas y que él creía, junto con todos los del Monarchs, que no era hábil para hacerlo; Bell le contestaba fuerte, desbaratando toda envidia hablando honradamente:

Dismukes le pedía a Bell que diera un hit dentro del cuadro, es decir un infield hit; ya que Robinson estaba jugando el short stop para que probara y viera como fildeaba Robinson: cómo se sentiría éste Robinson al ver la grandiosidad de "Papa Bell"; que también lo probara bateando a su derecha; que se robara las bases para que Robinson aprendiera cómo es robar una base. A los jugadores negros Robinson no los había impresionado, esa vez Bell corrió como si se hubiera robado algo; bateó dos pelotas a la derecha de Robinson y los hizo infield hits; se robó cuatro bases esa noche; a la segunda llegaba, debajo de Robinson, barrido, burlándose de que lo estaba esperando.

Poco después, Robinson se unió a un grupo de estrellas que fueron a jugar a Venezuela. Entre estos iba Roy Campanella, Quincy Trouppe Parnell, Woods, Roy Welamaker, Buck Leonard, Gene Benson, Sam Jethroe, Felton Snow. Todos estos eran considerados mucho mejores jugadores que Robinson, pero unido a la gran idea que tenían de romper la barrera racial, para que alguno, aunque fuera el más pequeño llegara a las Ligas Mayores. Todos ellos trabajaron para que Robinson mejorara, pero a éste no le gustaba que sus compañeros le enseñaran; Quincy Trouppe decía:

- El temperamento de Jackie es un problema para sus amigos. Quincy Trouppe jugó en el año de 39, 40 y 41, con el Monterrey; 42, 43 y 44, con el México; 50 y 51 con el Jalisco; tuvo un promedio de bateó de 304; tiraba derecho y bateaba de derecho y de izquierdo jugaba tercera base y cátcher.

Felton Snow trató de darle un consejo como hacer fácil el manejo de una jugada y Robinson le contestó mal.

Había otro que hizo un comentario de Rube Foster: que siempre éste trató de mejorar a sus jugadores en todo; era paciente con los que querían aprender, con los que no, simplemente les decía, vete a jugar con los demás.

En el desarrollo del béisbol los periódicos negros tuvieron gran importancia. Entre ellos se encontraron el Pittsburgh Courier, The Chicago Defender, Amsterdan News de Nueva York y el Afro American de Baltimore Washington.

Algunos periódicos mandaban escritores que viajaban con los equipos. Pero les salía muy caro, optaban porque los managers les enviaran los resultados. Los periódicos condenaban el tomar alcohol, las apuestas y otros juegos como los naipes, las groserías al hablar. Sin embargo debemos advertir que en el lenguaje beisbolista en las mayores, en las Ligas Negras, en Cuba, en Nicaragua, en México, en el béisbol amateur siempre han existido las groserías, las malas palabras que en algunas ocasiones bien dichas hacen un show fantástico de alguna jugada.

Los negros y blancos no jugaban juntos en E.U.A., pero en otros países como Cuba y México, ahí si, no había barreras y jugaban todos juntos.

Entre los negros los que estudiaban alguna carrera eran pocos. En 1940, había alrededor de cuatro mil doctores en toda la nación; hombres de negocios, pocos. Había también ministros de religiones y maestros de escuelas; estos eran más numerosos.