Gangsterismo en el Béisbol Negro

GANGSTERISMO EN EL BÉISBOL NEGRO

PARTE I

Por el Dr. Jaime Cervantes Pérez

.“Gracias a este tipo de gente, el béisbol lució”

El béisbol negro en un principio atrajo solamente gente negra pero a medida que iban pasando los años, lo jugaban cada vez con más perfección, con mucha pasión y esto mismo hizo que gente importante de esta raza se fuera uniendo a ellos y fueran sus espectadores y promotores.

Gente de todo tipo estaba alrededor de ellos, había músicos como Louis Armstrong, Eubie Blake, Fats Waller, Count Basie, Lionel Hempton, Cab Calloway, quienes seguían a este tipo de béisbol y poco a poco por el contacto de los músicos con sus jefes hicieron que se juntara el béisbol con gángsteres y los dioses del béisbol arrastraron a los jefes de las mafias, haciéndolos que participaran en este hermoso deporte.

Hubo muchas jefes de mafias a quienes les gustó tanto este deporte, que lo enarbolaron y formaron equipos; y siendo gángsteres, por el echo de haber enaltecido el béisbol, de ser gente del bajo mundo, ahora al leer tanto de estos personajes, yo los tomo como héroes del béisbol negro, casi todos ellos estaban dispuestos a gastar su dinero y a poner verdaderos trabucos que ganaran sus campeonatos.

Toda esta gente de bajo mundo hicieron famosa la lotería que se hacía en estos lugares y que les llamaban: Los Números:

Y de ser juegos ilegales, los hicieron legales. Por los años de 1930, durante la depresión económica de USA, estos lugares se propagaron.

Gus Greenlee y su socio Woogie Harris crearon el Pittsburgh Crawfords, a la vez que tenían este negocio, también ayudaban bastante a las personas necesitadas. Pero no solamente este personaje, sino había otros como Ed Semler, propietario del Black Yankees, Robert Cole, propietario del American Giants de Chicago, Tom Wilson del Baltimore Elite Giants, Abe Manley del Newark Eagles, Alex Pompez del New York Cubans, Ed Bolden del Philadelphia Stara.Rufus Jackson del Homestad Gray, Dick Kent de San Luis.

Un personaje extraordinario para el béisbol negro lo fue Effa Manley, esposa del gángster Abe Manley y propietaria de Newark Eagles.

Pero prosigamos con la descripción de qué cosa eran la Lotería de los Números, estos jefes de mafias en sus lugares elegían a una persona que escogiera una cifra de tres números y vendían boletos cerrados y pagaban del 500 al 600 por uno, en los pronósticos, es decir que si una persona compraba un boleto en un dólar, si le atinaba al número, podía ganar de 500 o 600 dólares solamente con un solo dólar. Los números trajeron ganancias a estos lugares y por esto mismo los jefes de las mafias como Gus Greenlee, pudieron edificar parques como el Greenlee Field, que fue el primer parque propiedad de negros.

En algunas ocasiones fueron cayendo en ganancias, en primer lugar porque el Gobierno vio que no pagaban los impuestos y cerraron los lugares y en segundo lugar porque en algunas ocasiones cuando un gran número de personas apostaban por el mismo número y si ganaban, quebraban a los que organizaban esto y se tenían que retirar.

Como hemos dicho anteriormente sin la capacidad de esta gente de raza negra, gángsteres, el béisbol negro no hubiera podido subir como lo hizo, no se hubieran ubicado los jugadores negros como lo hicieron.

Thomas Wilson nació en Atlanta Georgia en 1890, sus padres se cambiaron a Nashville, Tennessee, donde estudiaron medicina en Meharry Medical College, Thomas anduvo muy interesado en los negocios del transporte sobre todo de trenes y también tenía negocios en lugares de entretenimientos por las noches, desde luego que su operación principal eran los juegos de los números y que le hizo ganar grandes sumas. Pero

también le gustaba mucho el béisbol y a los 20 años se vio envuelto en una liga industrial que era semi-profesional y para 1914, él ya tenía un equipo. Rube Foster y sus Chicago American Giants llegaron a jugar a Nashville un jugo de exhibición, Wilson lo buscó y se hicieron socios y él comenzó a tener juegos de exhibición en Tennessee, Georgia, Alabama y Kentucky, muy pronto el equipo de Wilson tuvo gran prestigio, llamándose Nashville Elite Giants. Este Wilson desarrolló bastantes negocios relacionados con el béisbol y con propietarios de otros equipos y construyó en 1928, el primer parque propiedad de un negro en el Sur, llamado Wilson Park. Probó que podía atraer a la gente blanca que asistía también al béisbol. En 1931, formó al Birmingham Black Barons y por necesidad vendió a Satchel Paige’s.

Este Wilson con la ayuda de Greenlee, se unieron y produjeron el primer juego de estrellas entre el East y el West.

En 1938, a Wilson lo eligieron como Presidente de la Liga Nacional Negra, en 1947 Wilson murió cerca de Nashville, de insuficiencia cardiaca, éste fue uno de los negros que hicieron el béisbol de su raza, ¡Gigante!

Esta extraordinaria mujer debe recordársele como una de las grandiosidades que impulsaron el béisbol negro, ella nació el 27 de marzo de 1900, hija de una costurera blanca, llamada Bertha Ford Brooks, su nacimiento resultó de un desliz de la mamá con un financiero John M. Bishop, este señor le dio 10,000 dólares al esposo de la costurera y se divorció de ella y poco después Bertha se casó con B.A. Cole, pero los dos esposos que tuvo, fueron negros, el financiero era blanco, así que Effa fue blanca, pero sus medios hermanos fueron considerados negros y Effa escogió vivir como persona negra, ella se graduó del Penn High School, en Fhiladelphia, se casó con un hombre llamado Bush, pero se divorció.

Effa estaba muy hermosa, y daba las señales, por ejemplo, al cruzar las piernas era bateo y corrido, o las descruzaba para mandar toque

En 1932, ella conoció a Abe Manley, (negro) 20 años más grande que ella, en un juego de Serie Mundial en New York, y en 1933 se casó, dos años después él se volvió dueño del Newark Eagles.

Abe Manley, así como los demás gángsteres, también se hizo de dinero con Los Números. Los Manley jugaron primero en Brooklyn, en el Dodger’s Ebbets Field. Por esta época los equipos negros rentaban los parques de las Ligas Mayores, poco después se cambiaron a Newark. Abe le dejó el equipo por completo a Effa que lo manejara y pensaba que los jugadores negros deberían tener salarios buenos, viajar con comodidad y mejores hoteles y construyó su propio parque. Algunas veces ella manejó al equipo desde su asiento. Willie Wells y Biz Mackey tuvieron dificultades con ella, ya que los quería manejar; ellos no se dejaban; cuando consideraban que una jugada no era la apropiada la rebatían. Effa era una voz muy fuerte para la integración racial. En Harlem era partidaria de un slogan que decía: "No compres donde tú no puedes trabajar"; y esto fue lo que originó una quiebra de las tiendas Blumberg en 1934.

Abe siempre llevaba a Effa a sus negocios; demostró tener especial capacidad para manejar a los Eagles. Ella quiso siempre llevarse a Satchel Paige.

En 1937; Gus Greenlee tenía dificultades con él y lo vendió al Eagles por cinco mil dólares. Pero Satchel se fue a Latinoamérica y le dejó una carta a Effa en donde le decía que se iría a jugar con ella, solamente si se volvía su novia. Cuarenta años más tarde ella comentando esta carta decía:

Su pitcher favorito fue Terris Mc Duffie. Con sus amigas presumía del físico de éste (Terris Mc Duffie pitchó en 1940, con el Sta. Rosa Chihuahua; en 43, con Torreón; en 45, con el Nuevo Laredo; en 46, con el Torreón; en 47, con el Veracruz, México).

En 1942, el pitcher Bill Byrd del equipo de Baltimore Elite Giant le dio un pelotazo en la cabeza a Willie Wells y lo noqueó. Una semana más tarde se tenía que volver a enfrentar al mismo equipo; le decían a Wells que no jugara, pero él se fue a una construcción en Jersey City; le pidió a un trabajador que le prestara su casco y se volvió el primer beisbolista profesional que usó el casco. Dick Seay que era su compañero decía:

Existe otra versión verdadera o no verdadera, es decir, apócrifa como los libros religiosos; Effa Manley era una mujer hermosa dueña del Newark que adoraba el béisbol y que pretendía manejar su equipo.

En ocasiones daba los line ups y aún les decía a sus jugadores cuándo tocar la pelota o robarse la base. Mule Suttles decía, y lo aseveraba Jimmie Crutchfield, que Effa estaba muy hermosa, que daba las señales, por ejemplo, al cruzar las piernas era bateo y corrido, o las descruzaba para mandar toque; un día Wells se suponía que estaba recibiendo la señal, ella titubeó; Wells la estaba viendo y no se dio cuenta, cuando el pitcher le aventó la pelota y no tuvo tiempo de agacharse, la pelota le pego en la cabeza. Esa fue otra de las razones por las que se piensa se puso el casco.

Effa Manley, murió el día 16 de abril de 1981, a la edad de 81 años. Cuando ella murió se ha creído, que fue la última propietaria de un equipo del béisbol negro y fue enterrada el sábado 25 de abril de 1981, en el Panteón Holy Cross Cemetery, en Culver City, Ca. y en su lápida solamente se le grabó: “Ella amó al Béisbol”

Fue el primer negro, propietario de un parque de béisbol llamado Greenlee Field, que se inauguró en 1932 y que dicen que costó 100,000 dólares, eso antes era mucho dinero.

Este personaje fue gángster negro y de los que más hizo por el béisbol, siempre fue querido por la gente pues también cuando éstos andaban necesitados, ahí estaba el Gran Gus ayudando a toda clase de personas.

Emigró de Carolina de Norte en 1916, a Pittsburg y muy pronto tomó posesión como “El Rey de la Colina”, así también como los otros gángsteres hizo bastante dinero con la Lotería de los Números y su dinero sirvió para tener un lugar preponderante y en los días de la depresión, ayudó a todos, él fue propietario de un nightclub, “Crawford Grill Restaurant” y Salón de Baile, en el que la música favorita era el Jazz, prestador de dinero y un político muy fuerte.

Además tuvo un centro de entrenamiento de boxeadores y entre ellos tenía al Campeón John Henry Lewis light-heavyweight.

Dió alimentos a las personas que lo necesitaban, los mantuvo, dio becas para que estudiara su gente, algunos pensaron que ganaba de 20 a 25 mil dólares por día.

Gus compró al Equipo Pittsburg Crawfords en 1930, y pronto lo hizo muy popular, trajo grandes jugadores como Satchel Paige, Josh Gibson, Oscar Charleston.

En 1932, abrió el Estadio Greenlee Field, que era el primer Estadio de Béisbol, propiedad de un negro y comentaban que tuvo un costó entre 60 y 100 mil dólares.

Muy frecuentemente a los negros cuando llegaban a jugar en los Estadios de las Ligas Mayores, no los dejaban usar los vestidores y de este Parque, Greenlee se sentía orgulloso y tenía preciosos vestidores para sus jugadores.

En 1933 pusieron al estadio luz para jugar por la noche. En este mismo año Greenlee organizó la Asociación Nacional Negra, comúnmente conocida como la Segunda Liga Nacional Negra y duró hasta 1949, también instaló el juego de Estrellas entre el East-West y algunas veces tenían hasta 50 000 espectadores.

Yankee Stadium Música: Moonlight